Un constat
De tout temps, les étoiles et la Lune ont accompagné les nuits de l’être humain. À la fois guide et source d’inspiration, le ciel nocturne a toujours occupé une place centrale dans la vie d’Homo sapiens. C’est notre lien le plus ancien à la nature.
Hélas, depuis les débuts de l’ère industrielle, les étoiles se sont éclipsées. Quand vient la nuit, combien d’entre nous ont la chance d’observer un ciel pur, à l’obscurité parfaite ?
À moins de vivre en plein désert du Sahara, difficile d’échapper à la pollution lumineuse. Elle constitue un véritable fléau pour les amateurs de ciel étoilé. D’après les scientifiques, l’éclairage artificiel nocturne augmente de 2 % par an environ dans le monde. Une étude américaine de 2016 estime, pour sa part, que 80 % des Américains et 60 % des Européens ne peuvent pas observer la Voie lactée.
La pollution lumineuse a aussi un lourd impact sur la biodiversité. Elle est susceptible de modifier les comportements et les fonctions physiologiques de beaucoup d’espèces, telles que les tortues, les phoques ou les chauves-souris.
S’ajoutent des risques émergents, comme le pullulement des engins artificiels autour de la Terre (des galaxies de plusieurs dizaines de milliers de micro-satellites sont en cours de déploiement) ou cette initiative très malheureuse de publicité lumineuse dans le ciel : une société russe, Star-Rocket, prévoit ainsi de mettre en orbite les logos des grandes marques.
Autant de menaces pesant sur la splendeur naturelle du ciel étoilé.
Une vision de cauchemar : la publicité céleste.
Quelles solutions ?
Depuis quelques années, les initiatives se multiplient pour lutter contre cette forme méconnue de pollution.
L’International Dark-Sky Association (IDA), une organisation constituée d’experts, encourage les initiatives visant à protéger le ciel nocturne. Seize zones géographiques à travers le monde (majoritairement en Europe) ont reçu le label de « réserves de ciel étoilé ».
Selon la définition établie par l’association, il s’agit d’« un espace public ou privé de grande étendue, jouissant d’un ciel étoilé d’une qualité exceptionnelle et qui fait l’objet d’une protection à des fins scientifiques, éducatives, culturelles ou dans un but de préservation de la nature ».
Notre projet
Notre projet est d’explorer à pied, en partie la nuit, des réserves de ciel étoilé en Europe, lors de plusieurs séjours en 2020 et 2021. Nous avons sélectionné quatre réserves de ciel noir, labellisées par l’IDA :
ª Le pic du Midi, en France
ª Les Cévennes, en France
ª Exmoor National Park, en Grande-Bretagne
ª Parc naturel bavarois de Rhön, en Allemagne
Notre objectif
Notre objectif est de diffuser un message : si les espaces naturels sont partout menacés, le ciel, lui, se maintient intact depuis l’origine du monde. La préservation du ciel étoilé participe d’un effort plus vaste, pour « reconnecter l’homme à la nature. »
Sur place, nous réaliserons des photographies, des films, des enregistrements sonores. Au retour, différents supports seront mobilisés :
ª un documentaire audiovisuel de 52 min. (voir dossier distinct)
ª un ouvrage illustré
ª un podcast diffusé sur Internet
ª des conférences et des interventions publiques
Marcher
Déployée sur quatre sites en Europe, la « marche aux étoiles » combine une aventure sportive et une expérience esthétique, voire artistique.
Ce sont d’abord des excursions pédestres, à la rencontre de paysages et de terrains variés : la haute et la moyenne montagnes, la forêt, le désert, la plaine herbeuse et quelques villages qui ont adapté leur éclairage public pour satisfaire aux critères des « réserves de ciel étoilé ». Se déroulant tantôt sur des chemins balisés, tantôt en pleine nature, ces randonnées couvrent des distances importantes (jusqu’à 83 kms cumulés), sur une durée moyenne de huit jours.
Au terme de chaque journée de marche, un campement est dressé dans une zone préservée de la pollution lumineuse, et à découvert pour dégager le ciel.
L’observation de la voûte étoilée peut alors commencer. Elle s’effectue à à l’œil nu et sans instrument, mais en réalisant des prises de vues fixes ou animées selon plusieurs techniques (étoiles ponctuelles, traînées de lumière, filés d’étoiles, time-lapse nocturne, etc.).
Le lendemain, les tentes sont démontées et le camp déplacé d’une dizaine de kilomètres, dans un cadre différent (nouvelle orientation, changement d’altitude) pour révéler un autre aspect du ciel.
Sur certains tronçons, les marches seront hybrides : elles se dérouleront en partie de jour, en partie de nuit avec un dispositif individuel d’amplification de lumière. Le calendrier des excursions sera défini selon les phases lunaires, pour limiter au maximum l’interférence lumineuse de notre satellite.
Enquêter
Les « réserves de ciel étoilé », labellisées par l’International Dark-Sky Association, représentent une initiative originale, la seule d’ampleur mondiale sur le sujet. Dans le cadre de notre projet, nous souhaitons la faire mieux connaître, afin de sensibiliser le grand public à la préservation du ciel noir.
Julie, journaliste professionnelle, a déjà réuni de la documentation et identifié des interlocuteurs, en France et à l’étranger. Ce sont des astronomes, des naturalistes, des gardes forestiers, des élus, des guides de montagne, des photographes (…) qui, tous, sont attachés à la qualité du ciel nocturne et militent pour sa protection.
Julie recueillera leurs témoignages lors d’entretiens filmés et enregistrés produits sur place, quand ce sera possible, sinon à distance, dans l’intervalle entre deux marches.
Des extraits de ces conversations apparaîtront dans le film de la marche aux étoiles.
Partager
Pendant les excursions, des prises de vues et des enregistrements sonores seront réalisés. Ils raconteront la marche elle-même, notre aventure à pied, mais évoqueront aussi la beauté du ciel nocturne et les actions entreprises pour sa sauvegarde, en particulier les réserves de ciel étoilé.
Au retour, ces productions seront diffusées à travers plusieurs supports :
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un beau livre, récit illustré des quatre marches. Cet ouvrage inclura de nombreuses images, diurnes ou nocturnes, de nos différents périples. À la fois carnet d’aventure et enquête journalistique, ce projet de publication a été évoqué avec les éditions Gallimard, chez qui Olivier a publié plusieurs ouvrages. Elles l’ont accueilli avec intérêt. Selon le calendrier actuel, le livre pourrait être imprimé début 2022 ;
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un documentaire audiovisuel. D’un contenu analogue à celui du livre illustré, il s’enrichira d’entretiens filmés avec des personnalités liées aux réserves de ciel étoilé (voir ci-dessus). Au minimum, sa diffusion empruntera les circuits traditionnels (festivals…), mais aussi les plate-formes en ligne et les chaînes spécialisées voyage et aventure, selon les partenariats négociés ;
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un podcast en plusieurs épisodes, diffusé sur Internet. Il permettra d’écouter les entretiens in extenso et de prêter l’oreille à des captations sonores réalisées pendant les marches de nuit ;
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des conférences et des interventions publiques, au sein des salons du voyage, des festivals liés à la randonnée et à l’aventure, des établissements scolaires, des associations, des clubs d’entrepreneurs, etc.
- Pic du Midi, France
- Les Cévennes, France
- Exmoor National Park, Grande-Bretagne
- Parc naturel de Rhön, Allemagne
Le pic du Midi, en France
Initiée en 2009 par PIRENE, une association d’astronomes familiers du Pic du Midi, la Réserve Internationale de Ciel Etoilé du Pic du Midi (RICE) est un espace dédié à la protection et à la préservation de la qualité de la nuit. Plus de la moitié des Hautes-Pyrénées s’est ainsi engagée à lutter contre le phénomène de pollution lumineuse.
C’est la première Réserve de Ciel européenne labellisée par l’International Dark-sky Association, l’une des trois seules en France. Ce territoire unique regroupe 247 communes et s’étend sur 65 % des Hautes-Pyrénées, soit 3300 km².
La RICE protège et préserve la nuit à travers l’éducation du public et la mise en place d’un éclairage responsable. À travers ce label, la nuit est alors protégée et reconnue comme exceptionnellement pure.
Marcher au pic du Midi
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Durée : 10 jours Distance : 82 kms Dénivelé + : 8317 m. Période : été 2020 |
Le Pic du Midi de Bigorre culmine à une altitude de 2876 mètres, dans un environnement de haute montagne. Sa cime porte un observatoire astronomique en activité. Notre randonnée dans la région relie certains des plus hauts sommets environnants, entre autres le pic Crémat, le pic de Merlheu et la Crête de Conques, pour bénéficier de plusieurs points de vue sur le ciel nocturne et de plusieurs orientations. Elle inclut l’ascension du pic lui-même. Son tracé suit en partie des sentiers, et se déroule en partie hors-piste. |
Vue d’ensemble de l’itinéraire – Pic du Midi
Vue simulée de l’itinéraire – Pic du Midi
Les Cévennes, en France
Avec une superficie de 3560 km², le Parc national des Cévennes constitue la plus grande Réserve internationale de ciel étoilé d’Europe. Conformément à sa charte, le Parc national s’est engagé dans une démarche de sensibilisation des acteurs locaux aux enjeux de la pollution lumineuse. Vingt-six communes ont ainsi pu bénéficier de mesures d’accompagnement pour la rénovation de leur éclairage public.
En parallèle, les prestataires touristiques du territoire se sont engagés à valoriser les paysages nocturnes. Chaque été, le Parc propose des activités axées sur la découverte du ciel étoilé et de la biodiversité nocturne. Elles s’articulent autour d’un rendez-vous annuel, les Nuits du Causse noir, qui rassemblent pendant une semaine, en juillet, des astronomes amateurs venus du monde entier. Au programme : des conférences, des séances d’observation, des bourses au matériel d’occasion, etc.
Marcher dans les Cévennes
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Durée : 8 jours Distance : 75 kms Dénivelé + : 3352 m. Période : été 2021 |
Notre itinéraire décrit une large boucle au sud du parc cévenol, aux confins des départements de la Lozère et du Gard. Il comporte l’ascension du mont Aigoual (1565 m), dont le sommet porte un observatoire météorologique. Plus à l’est, notre parcours relie une série de cols forestiers (col du Minier, col de Montals…) et aborde le lac des Pises, très sauvage, un site réputé pour la photographie astronomique. |
Vue d’ensemble de l’itinéraire – parc des Cévennes
Vue simulée de l’itinéraire – parc des Cévennes
Parc national d’Exmoor, en Grande-Bretagne
Le parc National d’Exmoor, au sud-ouest de l’Angleterre, couvre la plus grande partie de la région montagneuse éponyme, située entre le Devon et le Somerset. D’une superficie de 693 km2, il présente des collines émoussées couvertes de landes, de tourbières et de forêts anciennes, en bordure du canal de Bristol.
Reconnu dès l’automne 2011 « Réserve de ciel noir » par l’International Dark-Sky Association, le parc d’Exmoor a été le premier territoire européen à recevoir ce label. Depuis, quatre autres régions du Royaume-Uni l’ont rejoint.
Le parc d’Exmoor mène une politique exemplaire pour la promotion du ciel noir : édition d’un « Guide de poche du ciel noir », prêt ou location de télescopes aux visiteurs, organisation de marches ou de courses nocturnes, etc. Ce programme d’activités culmine avec le Dark Skies Festival, qui se tient chaque année au mois d’octobre.
Marcher dans le parc d’Exmoor
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Durée : 8 jours Distance : 79 kms Dénivelé + : 1353 m. Période : automne / hiver 2020 |
Notre excursion s’inspire de « l’Exmoor Perambulation », une boucle d’une cinquantaine de kilomètres tracée au sein du parc, qui accueille chaque année des courses à pied diurnes et nocturnes. Elle relie la plupart des sites identifiés comme propices à l’observation astronomique, du fait de l’éloignement des villages et de la quasi absence de végétation : Holdstone Hill, County Gate, Brendon Two Gates, Webbers Post, Anstey Gate, Wimbleball Lake, etc. |
Vue d’ensemble de l’itinéraire – parc d’Exmoor
Vue simulée de l’itinéraire – parc d’Exmoor
Parc naturel de Rhön, en Allemagne
La réserve de biosphère de Rhön, classée par l’UNESCO, est un parc naturel aux confins de la Bavière, de la Hesse et de la Thuringe, au centre de l’Allemagne. Ses paysages vallonnés mêlent rivières, lacs, prairies sèches et forêts aux nombreuses essences. La région de Rhön est appelée le Land der offenen Fernen (une « terre d’horizons sans fin »).
Assez vigoureux par endroits, le relief du parc culmine à près de mille mètres avec le mont Wasserkuppe, qui porte à son sommet un ancien radar militaire converti en coupole d’observation astronomique.
La réserve de ciel étoilé, quant à elle, occupe trois régions distinctes et non contiguës, au centre du parc : Hohe Geba au nord-est, Lange Rhön au centre et Schwarze Berge au sud. Nous prévoyons d’arpenter les deux dernières.
Marcher dans la réserve de biosphère de Rhön
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Durée : 8 jours Distance : 83 kms Dénivelé + : 3381 m. Période : été 2021 |
La réserve de ciel étoilé de Rhön présente la particularité d’occuper trois sites distincts sur le territoire du parc national, assez distants les uns des autres. Par ailleurs, la « zone tampon », qui marque la limite entre la réserve et les vallées habitées, y est assez étendue. Notre itinéraire s’inscrit dans les régions les plus sauvages de la biosphère, là où le ciel est le plus noir. Il se compose de deux boucles, la première dans les « montagnes noires » (Schwarze Berge), bordées de forêt dense ; la seconde dans le long Rhön (Lange Rhön), aux prairies fleuries. |
Vue d’ensemble de l’itinéraire – réserve de biosphère de Rhön
Vue simulée de l’itinéraire – réserve de biosphère de Rhön
Écrivain confirmé, j’ai publié trente-deux livres: des romans chez Gallimard et chez Albin Michel, des essais, des récits de voyage (…). Mes écrits sont traduits en onze langues et m’ont valu seize prix littéraires, dont deux prix de l’Académie française. La ministre de la Culture m’a fait chevalier des Arts et des Lettres en 2014. 
Passionné de marche, j’ai entrepris en 2010 un tour du monde à pied par étapes que je poursuis d’année en année, et qui vient d’atteindre Moscou. En complément, je pratique la micro-aventure, surtout urbaine : 110 km en marchant, tours de villes à pied… Ces activités m’ont valu d’intégrer en 2016 la Société des Explorateurs français. Plusieurs de mes livres ont trait à la marche et à l’aventure.
Journaliste de presse écrite et photographe depuis une dizaine d’années, je n’hésite pas à tester des activités insolites dans le cadre de mon métier.
J’ai ainsi eu le privilège de passer 24 heures sous terre, de gravir des sommets de plus de 3000 mètres, ou encore d’apprendre à survivre dans un milieu enneigé. Passionnée de voyages, je découvre les lieux où ma curiosité me pousse à l’aide de mon moyen de locomotion favori : la marche — le mode de déplacement le plus propice pour capter les instants du quotidien.
Depuis ma rencontre avec Olivier, je l’accompagne dans certaines de ses péripéties. J’ai ainsi partagé plusieurs semaines de marche vers la capitale russe, l’an dernier, et couvert près de 70 kilomètres lors de deux longues marches d’une vingtaine d’heures.
Notre budget prévisionnel a été établi en mai 2020 et peut évoluer, à la hausse ou à la baisse, selon notamment la variation du coût du transport aérien.
Pour tout contact, proposition de partenariat ou demande de renseignements :
